मुंबई|पावसाळा जवळ येत असताना, बृहन्मुंबई महानगरपालिकेने (BMC) संपूर्ण मुंबईतील ४६,००० हून अधिक झाडांच्या फांद्यांची छाटणी करण्याची एक मोठी मोहीम हाती घेतली आहे. पालिकेचे अधिकारी या निर्णयाचे समर्थन 'सुरक्षेच्या दृष्टीने अत्यंत महत्त्वाचे पाऊल' असे करत असले, तरी पर्यावरणवाद्यांनी सावध केले आहे की, यामुळे शहराला सध्या भेडसावणाऱ्या तीव्र उष्णतेच्या आणि खालावणाऱ्या हवेच्या गुणवत्तेच्या समस्यांमध्ये आणखी वाढ होऊ शकते.
BMC च्या माहितीनुसार, छाटणीसाठी ४६,३३६ झाडे निश्चित करण्यात आली आहेत. आतापर्यंत १२,५६१ झाडांची छाटणी पूर्ण झाली असून, ३१ मे च्या अंतिम मुदतीपूर्वी उर्वरित ३३,७७५ झाडांची छाटणी करणे बाकी आहे. याव्यतिरिक्त, पालिकेने ३२५ मृत किंवा "धोकादायक" झाडे ओळखली आहेत; त्यापैकी २७९ झाडे यापूर्वीच हटवण्यात आली असून, उर्वरित ४६ झाडे महिन्याच्या अखेरीस हटवली जाणार आहेत."वर्षभर झाडांच्या फांद्यांची वाढ होत असते. पावसाळ्यातील वादळे किंवा सोसाट्याच्या वाऱ्यादरम्यान, ही अतिवाढ झालेली झाडे अस्थिर होतात, ज्यामुळे जीवित व वित्तहानी होण्याची शक्यता निर्माण होते," असे एका पालिका अधिकाऱ्याने 'द इंडियन एक्सप्रेस'ला सांगितले. या मोहिमेमागील तातडीमागे एक विशिष्ट कल (trend) कारणीभूत आहे; गेल्या वर्षी विक्रोळी येथे एक झाड कोसळून एकाचा बळी गेला होता, तर २०२३ मध्ये मालाड, गोरेगाव आणि बायकुला येथील वेगवेगळ्या घटनांमध्ये तीन जणांचा मृत्यू झाला होता.पर्यावरणवाद्यांनी या मोठ्या प्रमाणावरील छाटणीला "अवैज्ञानिक" असे संबोधले असून, असा युक्तिवाद केला आहे की, हवामानातील तणावाच्या या काळात (उष्णतेच्या लाटांच्या काळात) अशा छाटणीमुळे स्थानिक परिसंस्थेत (ecosystem) व्यत्यय निर्माण होतो. 'वनशक्ती' या स्वयंसेवी संस्थेचे संचालक स्टालिन डी. यांनी नमूद केले की, या निर्णयामुळे पक्ष्यांच्या घरट्यांची ठिकाणे नष्ट होतील आणि झाडांमुळे मिळणारी महत्त्वाची सावली नाहीशी होईल. "फांद्या तोडून टाकल्यामुळे रस्ते आणि जमिनीचा पृष्ठभाग थेट तीव्र सूर्यप्रकाशाच्या संपर्कात येतो, ज्यामुळे स्थानिक पातळीवरील उष्णतेच्या प्रमाणात मोठी वाढ होऊ शकते," असे स्टालिन म्हणाले. "यामुळे रोपांच्या वाढीस अडथळा निर्माण होतो आणि असा पर्यावरणीय असमतोल निर्माण होतो, ज्याचे परिणाम केवळ एका हंगामापुरते मर्यादित न राहता दीर्घकाळापर्यंत टिकून राहतात." या मोहिमेची वेळ विशेषतः संवेदनशील आहे. भारतीय हवामान विभागाने (IMD) या वर्षी मुंबईसाठी आतापर्यंत उष्णतेच्या लाटांचे पाच इशारे (alerts) जारी केले आहेत: त्यापैकी तीन इशारे मार्चच्या सुरुवातीला आणि आणखी दोन इशारे मार्चच्या मध्यावर देण्यात आले होते.शिवाय, मुंबईच्या हवेची गुणवत्ताही अलीकडच्या काळात खालावली आहे. एक महिनाभर 'समाधानकारक' (satisfactory) पातळीवर राहिल्यानंतर, १० ते १२ एप्रिल या कालावधीत वायू गुणवत्ता निर्देशांक (AQI) घसरून 'मध्यम' (moderate) श्रेणीमध्ये (१०० च्या वर) पोहोचला. या घसरणीचे कारण अधिकाऱ्यांनी वाढते तापमान आणि समुद्र व जमिनीवरून वाहणाऱ्या वाऱ्यांच्या दिशेतील बदलाचा (reversal) मंदावलेला वेग हे असल्याचे नमूद केले आहे; या दोन्ही प्रक्रियांना शहरांमधील दाट वृक्षराजीचा (urban canopy) मोठा हातभार लागतो.
